Southwest Airlines étudie une refonte majeure de sa stratégie de flotte en envisageant l'acquisition de gros-porteurs pour exploiter des liaisons internationales long-courriers. Au cœur des discussions internes, la compagnie évalue l'achat de plusieurs dizaines de Boeing 787 Dreamliner. En concurrence, Airbus propose son gros-porteur A330neo ainsi que l'A321XLR, capable de relier la côte est américaine à l'Europe de l'Ouest ou à l'Amérique du Sud, en complément de l'A220 sur les segments régionaux.
Le conseil d'administration a mis en place en 2025 un comité de surveillance de la flotte chargé d'examiner ces orientations. En septembre 2026, le directeur financier Tom Doxey confirmait aux investisseurs que l'accès aux marchés transocéaniques restait à l'étude. Le directeur général Bob Jordan a précisé que la compagnie ne cherche pas à bâtir un réseau de correspondances mondial, mais vise huit à douze destinations internationales ciblées depuis ses bases comme Baltimore/Washington ou Las Vegas.
Ce choix marquerait l'abandon de la politique monotype exploitée depuis 1971 autour de la famille Boeing 737, impliquant une hausse de la complexité opérationnelle, de la maintenance et de la formation des équipages.
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L'introduction d'un second type d'avion transformerait les filières de qualification de type, la gestion de l'ancienneté et l'accès au réseau long-courrier pour les navigants.
