**Un pari risqué sur le Mondial** Alors que la Coupe du monde 2026 en Amérique du Nord approche, la compagnie hongroise ultra low-cost Wizz Air tente de remplir des vols charters transatlantiques opérés avec son nouvel Airbus A321XLR. Intervenant au forum Routes Europe à Rimini, en Italie, le directeur commercial Ian Malin a reconnu qu'aucun vol n'avait encore été confirmé publiquement et que la compagnie cherchait toujours activement des clients. « Si quelqu'un veut se rendre à la Coupe du monde cet été aux États-Unis, nous avons les autorisations nécessaires et nous sommes prêts à proposer des devis », a-t-il déclaré. La compagnie cible les équipes nationales européennes, les groupes de supporters et les tour-opérateurs — une approche opportuniste qui contraste avec l'absence de stratégie long-courrier régulière sur l'Atlantique Nord. **Une demande inférieure aux attentes** Plusieurs indicateurs issus du tourisme et du secteur aérien suggèrent que la demande pour la Coupe du monde 2026 — coorganisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique — est inférieure aux prévisions initiales, notamment en Europe. Les facteurs incluent le coût élevé des séjours aux États-Unis, les contraintes de visa ou d'ESTA, l'offre aérienne déjà abondante sur l'Atlantique Nord et le contexte économique incertain en Europe. Dans ce contexte, les vols charters de Wizz Air apparaissent comme une offre de niche difficile à commercialiser sans partenariats solides. **Le défi du modèle économique de l'A321XLR** Cette initiative souligne les interrogations stratégiques autour de l'Airbus A321XLR au sein de Wizz Air. Conçu pour des liaisons long-courrier à coûts réduits, cet appareil monocouloir offre une autonomie d'environ 8 700 km. Mais pour une compagnie ultra low-cost, son exploitation pose des défis structurels : temps de rotation plus longs, moindre densité de sièges par rapport au court-courrier et difficulté à maximiser les revenus annexes sur les longs segments. Malin a explicitement reconnu qu'« il existe des cas d'usage où l'A321XLR fonctionne, et le charter en fait partie ». C'est un point crucial pour les étudiants ATPL qui étudient l'économie des compagnies aériennes et la planification de flotte. **Feu vert réglementaire, mais pas encore de passagers** Sur le plan réglementaire, Wizz Air UK a obtenu les autorisations nécessaires pour opérer des vols vers les États-Unis. La compagnie a reçu un feu vert au printemps 2026 après avoir déposé une demande en janvier par l'intermédiaire du cabinet Holland & White, en s'appuyant sur l'accord « Open Skies » entre le Royaume-Uni et les États-Unis. Ce cadre permet une liberté totale de capacité et de fréquence, ainsi que l'exploitation de vols réguliers ou charters, incluant le transport de passagers, de fret et de courrier. Pourtant, l'autorisation réglementaire ne suffit pas à remplir les sièges — une leçon sur l'écart entre la possibilité juridique et la réalité commerciale. **Ce que les étudiants ATPL et ATC doivent retenir** Ce cas illustre plusieurs thèmes clés pour les stagiaires en aviation : l'économie des opérations long-courrier en ULCC, l'importance de la prévision de la demande, le rôle des vols charters par rapport aux vols réguliers, et le cadre réglementaire des accords Open Skies. Pour les élèves contrôleurs aériens, l'introduction potentielle de nouveaux flux charters transatlantiques pourrait avoir un impact sur la gestion du trafic et la coordination des créneaux, en particulier lors de grands événements comme la Coupe du monde.