United Airlines a obtenu environ 390 millions de dollars de financement auprès de la banque britannique Standard Chartered pour couvrir quatre Airbus A321neo et cinq Boeing 737 MAX 8. Annoncée le 11 août, cette opération soutient la vaste modernisation de la flotte de la compagnie basée à Chicago, qui mise à la fois sur les monocouloirs de Boeing et d'Airbus pour réduire ses coûts d'exploitation et renforcer son offre commerciale. Il ne s'agit pas d'une nouvelle commande, mais du financement d'appareils déjà intégrés au programme de livraison ou destinés à rejoindre la flotte. Standard Chartered a agi en tant qu'arrangeur principal et prêteur initial, soulignant le rôle croissant de la banque dans le financement aéronautique. Ce financement doit appuyer l'optimisation continue de la flotte et la stratégie d'efficacité énergétique de United, ainsi que ses investissements dans des monocouloirs de nouvelle génération. Cette opération illustre la stratégie désormais bi-constructeur de United sur le segment des monocouloirs. L'A321neo, avec ses réacteurs de nouvelle génération, offre une capacité supérieure à celle des A319 et A320 encore en service, tandis que le 737 MAX 8 s'inscrit dans la continuité de la famille 737 largement présente sur le réseau domestique et nord-américain. Le programme « United Next », lancé en 2021, prévoyait initialement l'acquisition de 270 monocouloirs : 50 737 MAX 8, 150 737 MAX 10 et 70 A321neo. Ces appareils devaient également être dotés d'une cabine modernisée, avec davantage de sièges premium, des coffres à bagages agrandis, des écrans individuels et une connectivité renforcée. Cependant, les difficultés de certification du 737 MAX 10 ont conduit United à adapter son calendrier et à accroître ses options Airbus. En 2025, la compagnie a confirmé une commande supplémentaire de 40 A321neo, livrables après 2030, en plus de ses engagements existants sur l'A321neo et l'A321XLR. Ce nouveau financement approfondit également la relation avec Standard Chartered, qui avait déjà financé cinq A321neo pour United à l'automne 2025. Comme l'a souligné Abhishek Pandey, responsable mondial du financement des transports chez Standard Chartered, les compagnies aériennes accordent de plus en plus de valeur aux partenaires financiers capables d'agir rapidement et de proposer des solutions à grande échelle. À plus long terme, le plan de flotte de United publié en juillet prévoit que la flotte principale passe de 1 100 appareils au premier trimestre 2026 à 1 173 unités à la fin de l'année, avec 323 Boeing 737 MAX et 88 Airbus A321neo/A321XLR attendus à fin 2026. D'ici avril 2028, United envisage la réception de plus de 250 appareils neufs, dont 119 737 MAX, 18 A321neo supplémentaires, 40 A321neo « Coastliner », 28 A321XLR et 47 Boeing 787-9. Cette opération de financement n'est qu'une pièce, mais révélatrice, de ce vaste puzzle.