Le 3 mai 2026, le vol UA169 d'United Airlines, un Boeing 767-400 (immatriculé N77066) reliant Venise Marco Polo à Newark Liberty International Airport, a heurté un mât d'éclairage et un semi-remorque sur la New Jersey Turnpike lors de la phase finale de son approche. L'appareil, transportant 221 passagers et 10 membres d'équipage, a poursuivi sa descente et a atterri sans encombre sur la piste 29, sans aucun blessé à bord. Le chauffeur du camion, employé par H&S Bakery, a subi des entailles légères et a été transporté à l'hôpital, mais a pu en sortir rapidement. L'incident s'est produit vers 14 heures, heure locale, alors que l'avion survolait l'autoroute juste au sud de l'aéroport. L'impact a endommagé le mât d'éclairage, projetant des débris sur une Jeep qui circulait sur la même voie, et a percuté le camion qui transportait des produits de boulangerie vers un dépôt de l'aéroport. L'Autorité portuaire de New York et du New Jersey et la police d'État du New Jersey assistent la FAA et le NTSB dans leurs enquêtes. La question centrale pour les enquêteurs est de savoir comment un avion de ligne en approche instrumentale standard a pu entrer en contact avec une infrastructure au sol située en dehors du périmètre aéroportuaire. Les données de vol, les traces radar et les enregistrements du contrôle aérien seront analysés pour déterminer si le profil de descente a été respecté ou si des facteurs comme le vent, la turbulence ou une approche non stabilisée ont réduit la marge de sécurité verticale. Pour les élèves ATPL et les contrôleurs aériens, cet incident constitue une étude de cas précieuse sur la sécurité des approches. Les aéroports urbains comme Newark ont des trajectoires d'approche qui survolent directement des autoroutes et des voies ferrées, laissant peu de marge d'erreur. La procédure d'approche aux instruments standard (SIAP) pour la piste 29 de Newark comprend un plan de descente qui devrait offrir un dégagement suffisant au-dessus des obstacles, mais tout écart – qu'il soit dû à la technique du pilote, à la gestion de l'automatisation ou aux conditions environnementales – peut avoir des conséquences graves. L'enquête examinera également l'emplacement du mât d'éclairage, qui pourrait avoir été plus haut que la normale ou positionné de manière à réduire la surface de dégagement d'obstacles (OCS) définie par les normes TERPS. Cet événement souligne également l'importance de la gestion des ressources de l'équipage (CRM) et de la décision de poursuivre une approche après une déviation connue. Dans ce cas, l'équipage a poursuivi et atterri en sécurité, mais le fait que l'avion ait heurté un obstacle en approche finale soulève des questions sur la stabilité de l'approche et la conscience de l'équipage de son altitude par rapport au terrain. Les élèves contrôleurs doivent noter que les contrôleurs de Newark surveillaient la progression de l'avion et ont peut-être émis des instructions d'altitude ou de cap ; l'enquête révélera si de telles instructions ont été données ou si l'équipage évoluait sous vecteurs radar. L'incident met également en évidence la nécessité de relevés d'obstacles robustes et de révisions périodiques des procédures d'approche, en particulier dans les environnements urbains denses. Les enquêtes du NTSB et de la FAA devraient durer plusieurs mois. En attendant, United Airlines a immobilisé l'appareil pour inspection et a temporairement retiré l'équipage du service pour débriefing et évaluation de la fatigue. Cet incident rappelle que même les approches de routine peuvent devenir dangereuses lorsque les marges sont faibles, et que chaque candidat ATPL doit maîtriser les critères d'approche stabilisée, le dégagement d'obstacles et l'importance du respect des procédures publiées.