**Un nouveau monocouloir longue distance au Moyen-Orient**
Le 25 mai 2026, la compagnie nationale saoudienne Saudia a pris livraison de son premier Airbus A321XLR à Toulouse, devenant ainsi le premier transporteur du Moyen-Orient et d'Afrique à exploiter ce type d'appareil. Ce biréacteur est le premier d'une série de quinze commandés, dans le cadre d'un vaste programme de modernisation de la flotte aligné sur les objectifs de Saudi Vision 2030.
**Une configuration premium pour des routes transversales**
L'A321XLR livré à Saudia est configuré avec seulement 144 sièges : 24 fauteuils en classe Affaires entièrement inclinables avec accès direct à l'allée, et 120 sièges en classe Économique. Cette densité réduite reflète la volonté de la compagnie de déployer l'appareil sur des routes où la demande ne justifie pas un gros-porteur quotidien, mais où une expérience long-courrier premium reste nécessaire. La cabine Airspace d'Airbus offre des compartiments bagages extra-larges, un éclairage d'ambiance avancé et une isolation acoustique renforcée, transposant le confort d'un long-courrier dans un monocouloir.
**Premières routes et extension du réseau**
Les opérations commerciales débuteront le 23 mai 2026 sur la liaison Djeddah–Vienne, avec trois vols hebdomadaires passant à quatre en haute saison. Paris-Charles de Gaulle suivra le 15 juin, puis Malé (Maldives) le 1er juillet. À partir d'octobre 2026, le réseau s'étendra à Barcelone, Milan, Bruxelles, Madrid, Genève et Dakar. Avec un rayon d'action de 4 700 milles nautiques (8 700 km), l'A321XLR permet à Saudia de desservir des destinations auparavant réservées aux gros-porteurs, offrant davantage de fréquences et de flexibilité.
**Un partenariat de plus de quarante ans avec Airbus**
Cette livraison renforce un partenariat entamé en 1984 avec le premier A300 de Saudia. En mai 2024, le groupe Saudia a signé un accord historique portant sur 105 appareils de la famille A320neo, évalué à 19 milliards de dollars — la plus importante commande d'avions de l'histoire de l'aviation saoudienne. Saudia dessert aujourd'hui plus de 100 destinations sur quatre continents.
**Pourquoi l'A321XLR est important pour la formation aéronautique**
Dernier-né de la famille A320neo, l'A321XLR a été certifié par l'AESA en juillet 2024 et livré pour la première fois à Iberia en octobre 2024. Il affiche une réduction de 30 % de la consommation de carburant par siège par rapport aux générations précédentes, et tous les Airbus peuvent actuellement voler avec 50 % de carburant d'aviation durable (SAF), avec un objectif de compatibilité à 100 % d'ici 2030. Pour les élèves ATPL, la maîtrise des performances de l'A321XLR — distances de décollage et d'atterrissage, planification carburant pour des secteurs long-courriers en monocouloir, et implications sur les repos d'équipage réduits — deviendra incontournable. Les contrôleurs aériens devront intégrer ce type d'appareil dans des flux de trafic jusqu'ici dominés par les gros-porteurs, ce qui peut modifier les catégories de turbulence de sillage et les minima de séparation.
