**Riyadh Air décolle : un nouveau hub dans le Golfe face à Dubaï et Doha** La nouvelle compagnie nationale saoudienne, Riyadh Air, a enfin lancé son premier vol commercial, reliant Riyad à Londres-Heathrow à bord d'un Boeing 787-9 Dreamliner. Soutenue par le Fonds d'investissement public (PIF) et au cœur du plan de diversification économique Vision 2030, la compagnie vise à transformer la capitale saoudienne en un hub aérien mondial capable de rivaliser avec Dubaï, Doha et Abou Dhabi. Malgré un environnement géopolitique volatil et un marché du Golfe déjà très dense, Riyadh Air avance avec une expansion massive de sa flotte et un réseau de routes agressif. **Un lancement stratégique malgré les défis** Le vol inaugural, RX401, a quitté l'aéroport international King Khalid à 02h35 locales et a atterri à Londres-Heathrow vers 07h30, inaugurant une liaison quotidienne en Dreamliner. Le PDG Tony Douglas, ancien dirigeant d'Etihad Airways, a souligné le processus de préparation de quatre ans, qui a inclus des retards de livraison de Boeing et des obstacles de certification. La compagnie avait initialement prévu un lancement le 1er juillet, mais a avancé la date au 10 juin après avoir reçu ses premiers 787-9 plus tôt que prévu, reflétant l'amélioration de la cadence de production de Boeing. La cabine arbore un design épuré avec des tons lavande et brun doré inspirés du patrimoine saoudien, visant à ramener « le glamour, le raffinement et l'élégance » dans le voyage aérien. **Commandes massives et ambitions réseau** Riyadh Air s'est positionnée comme un méga-client long-courrier, avec des commandes fermes pour 39 Boeing 787-9 et 33 options, plus 25 Airbus A350-1000 fermes avec 25 options, devenant ainsi le premier opérateur saoudien du gros-porteur européen. De plus, elle a commandé 60 Airbus A321neo pour les routes moyen-courrier à partir de 2026, portant sa flotte sécurisée à 132 appareils. La compagnie prévoit de relier plus de 100 villes internationales en cinq ans, avec une première phase de 22 destinations d'ici mars 2027. Les routes initiales incluent Londres, Djeddah, Dubaï, Le Caire, Madrid et Manchester, toutes desservies en 787-9, avec des fréquences allant de quotidienne à plusieurs vols par jour. **Un nouveau hub dans un ciel encombré** Riyadh Air est un projet emblématique de Vision 2030, qui vise à tripler le trafic aérien saoudien pour atteindre 330 millions de passagers annuels d'ici la fin de la décennie, en connectant plus de 250 destinations. Un nouveau méga-aéroport, King Salman International Airport, est prévu pour accueillir jusqu'à 120 millions de passagers par an d'ici 2030, avec six pistes parallèles. Riyadh Air en sera le principal utilisateur long-courrier, tandis que Saudia conservera sa base à Djeddah pour le trafic religieux. La compagnie entre sur un marché dominé par Emirates, Qatar Airways et Etihad, mais bénéficie d'une population domestique de 35 millions d'habitants et d'une forte demande de voyages religieux. Le lancement intervient dans un contexte de conflit régional, avec des attaques de missiles et de drones sur des aéroports du Golfe, ajoutant de la complexité aux opérations. **Ce que cela signifie pour les élèves ATPL et les contrôleurs aériens** Pour les élèves ATPL, l'expansion rapide de Riyadh Air offre des opportunités de carrière potentielles dans une nouvelle compagnie avec une flotte moderne. Les contrôleurs aériens doivent noter l'augmentation de la densité du trafic dans l'espace aérien saoudien, nécessitant une coordination minutieuse avec les FIR voisines et la gestion de nouvelles routes vers un hub en croissance. Comprendre la stratégie réseau et la composition de la flotte de la compagnie est essentiel pour la planification des vols et la gestion de l'espace aérien.