Le complexe de recherche en autonomie non habitée de la NASA (NUARC) est équipé d'installations de test intérieures de pointe, conçues pour soutenir le développement et les essais de véhicules aériens non habités (UAV) et d'autres systèmes autonomes. L'une des installations clés disponibles au NUARC est le WindShaper, un grand réseau de ventilateurs qui peut générer des gradients de vent et des rafales de vent arbitraires. Ce système est idéal pour la recherche de vol à basse vitesse et à vol stationnaire, car il permet la simulation d'une large gamme de conditions de vent. Le WindShaper se compose de 1134 ventilateurs, disposés en 567 'pixels de vent', et peut produire des vitesses de vent allant jusqu'à 16 m/s (36 mph/31 kts). Chaque ventilateur est programmable via un script Python, permettant la réplication de vents stables, de rafales et de gradients de vent. En plus du WindShaper, le NUARC propose également un WindProbe, un système de collecte de données de vent mobile et manuel. Le WindProbe utilise le système de capture de mouvement OptiTrack du laboratoire pour extraire la position et l'orientation de la sonde à 5 trous située à l'extrémité de la sonde, permettant des études rapides des écoulements. Ces installations avancées fournissent aux chercheurs et aux développeurs les outils dont ils ont besoin pour tester et affiner leurs systèmes autonomes, et pour faire progresser le domaine de l'autonomie non habitée. Pour les étudiants ATPL et ATC, comprendre les capacités et les limites de ces systèmes est crucial, car ils travailleront avec des véhicules et des systèmes autonomes à l'avenir. Le développement de ces technologies a des implications significatives pour l'industrie de l'aviation, et les étudiants qui sont familiers avec ces technologies seront mieux équipés pour naviguer dans le paysage en constante évolution du contrôle de la circulation aérienne et de la formation des pilotes.
