**Une découverte étrange en mer** Le 3 juin 1911, le navire britannique *Thomas* signale une observation singulière en Méditerranée : un aéroplane dérivant, apparemment vide. Le cuirassé italien *Re-Umberto 1* alerte les comités d’aviation de Nice et de Gênes. L’appareil est aperçu à 50 milles au large de La Ciotat, suscitant une vive inquiétude. **Le lien avec la course Paris-Rome** À cette époque, la célèbre course aérienne Paris-Rome bat son plein. Les autorités vérifient rapidement si un concurrent a disparu, mais tous les pilotes sont localisés et sains et saufs. Aucun appareil disparu n’a été déclaré dans la région. Le préfet maritime de Toulon envoie un contre-torpilleur sur place, mais les recherches restent infructueuses. **Fausse alerte ou illusion d’optique ?** Après des efforts considérables, le contre-torpilleur rentre bredouille. L’aéroplane reste introuvable. Les autorités concluent que l’équipage du *Thomas* a probablement confondu un débris de cible de tir ou une petite embarcation avec un aéroplane. Cette affaire demeure l’un des premiers mystères non résolus de l’aviation. **Pertinence pour les étudiants ATPL et ATC** Pour les pilotes et contrôleurs aériens modernes, cette histoire souligne l’importance d’un signalement précis et d’une vérification rigoureuse. Aujourd’hui, toute observation inhabituelle – qu’il s’agisse d’un drone ou d’un signal de détresse présumé – déclenche une procédure formelle. Comprendre ces cas historiques aide les étudiants à apprécier l’évolution des procédures pour éviter les fausses alertes et garantir la sécurité.