Michael O’Leary, figure aussi redoutée qu’admirée de l’aviation européenne, négocie une nouvelle prolongation de son mandat de directeur général du groupe Ryanair jusqu’en 2032, au-delà de l’échéance actuelle de 2028. Selon les informations du Corriere della Sera, O’Leary indique avoir trouvé « un accord de principe » avec le conseil d’administration, l’annonce officielle étant attendue plus tard dans l’année, possiblement lors de l’assemblée générale de septembre. L’actuel contrat, signé fin 2022, court jusqu’en juillet 2028 et est assorti d’un mécanisme de bonus pouvant atteindre 100 millions d’euros, soumis à la performance financière et boursière du groupe. O’Leary précise que les négociations sont dans leurs dernières étapes et devraient aboutir cet été. Entré chez Ryanair comme directeur financier en 1988, Michael O’Leary en prend les commandes en 1994, à 33 ans, à un moment où la compagnie peine à trouver sa place face aux transporteurs traditionnels. S’il demeure en poste jusqu’en 2032, il aura exercé la fonction de directeur général pendant 38 ans, une longévité rarissime dans l’aviation commerciale, où les cycles économiques, les crises réglementaires et les chocs exogènes bousculent régulièrement les états-majors. O’Leary revendique simplement le plaisir intact du combat entrepreneurial, allant jusqu’à qualifier Ryanair de « maximum de plaisir qu’on puisse avoir en restant habillé » et ajoutant que la compagnie fait « des choses révolutionnaires dans le transport aérien en Europe ». Sous sa conduite, le modèle ultra-low-cost de Ryanair s’est imposé comme une référence mondiale, inspiré des pionniers américains mais poussé à l’extrême en Europe, notamment par la standardisation de la flotte, l’utilisation intensive d’aéroports secondaires et une politique commerciale agressive. La compagnie, qui ne transportait que quelques millions de passagers au milieu des années 1990, a franchi la barre des 200 millions de clients annuels en 2025, avec 206,5 millions de passagers et un coefficient de remplissage de 94%, confirmant son statut de premier transporteur européen en volume. Le groupe s’est structuré autour de plusieurs filiales – Malta Air, Buzz, Lauda et Ryanair UK – qui lui permettent d’optimiser sa présence sur des marchés nationaux régulés et de tirer parti des cadres sociaux et fiscaux les plus avantageux, tout en conservant un contrôle fortement centralisé depuis Dublin. L’ensemble opère aujourd’hui une flotte de plusieurs centaines de Boeing 737 et attend toujours la livraison d’appareils supplémentaires, retardée par les difficultés industrielles de l’avionneur américain, ce qui limite la croissance à court terme. La personnalité controversée mais incontournable d’O’Leary, connu pour ses déclarations fracassantes sur les taxes environnementales, les autorités de régulation ou les concurrents, n’a pas empêché le groupe d’enregistrer des profits records. Pour les étudiants en aviation, cette prolongation signale une stabilité stratégique continue chez la plus grande compagnie européenne, avec des implications sur les réseaux de routes, les stratégies de prix et les pratiques opérationnelles qui définissent le modèle low-cost étudié dans les formations ATPL et ATC.