Le X-59, l'avion supersonic expérimental de la NASA, a effectué son deuxième vol le 20 mars 2026, près du centre de recherche en vol Armstrong de la NASA à Edwards, en Californie. Ce vol marque le début d'une série de dizaines de vols d'essai en 2026. Bien que la durée du vol ait été raccourcie en raison d'un problème technique, qui s'est avéré être un faux positif, l'équipe a pu collecter des informations qui éclaireront les futurs tests.
L'avion a décollé à 10h54 du matin, heure du Pacifique, de la base aérienne d'Edwards, près du centre de recherche en vol Armstrong. Quelques minutes après le décollage, le pilote Jim « Clue » Less a vu un avertissement de système de véhicule dans le cockpit de l'avion. Suivant les procédures de vol, l'avion a atterri à 11h03 après un appel de retour à la base.
« Malgré l'atterrissage précoce, c'est une bonne journée pour l'équipe. Nous avons collecté plus de données, et le pilote a atterri en toute sécurité », a déclaré Cathy Bahm, responsable de projet pour le démonstrateur de vol à faible bruit de la NASA au centre de recherche en vol Armstrong. « Nous sommes impatients de reprendre les vols le plus tôt possible. »
L'enquête post-vol a révélé que l'instrumentation de l'indicateur était incorrectement installée, ce qui a créé un faux positif d'un problème. L'équipe a résolu le problème avant le troisième vol du X-59.
Le X-59 est conçu pour voler à des vitesses supersoniques, c'est-à-dire plus vite que la vitesse du son, tout en générant uniquement un léger bruit de tonnerre au lieu d'un bang sonique fort. Le X-59 est au cœur de la mission Quesst de la NASA, qui vise à rendre les vols commerciaux supersoniques au-dessus des terres une réalité. L'avion devrait accélérer les tests en 2026, en démontrant ses performances et sa fiabilité lors d'un processus appelé expansion de l'enveloppe, où il volera de plus en plus vite et plus haut, en direction des vitesses supersoniques.
Ce projet est important pour l'industrie aéronautique, car il pourrait ouvrir la voie à de nouveaux types de vols commerciaux plus rapides et plus efficaces. Les étudiants en formation aviation, en particulier ceux qui s'intéressent aux avions supersoniques, pourront suivre de près les progrès de ce projet et en apprendre davantage sur les défis et les opportunités liés aux vols supersoniques.
Le X-59 est un exemple de l'innovation et de la créativité qui caractérisent l'industrie aéronautique. Les étudiants en formation aviation peuvent tirer des leçons de ce projet, en particulier en ce qui concerne l'importance de la sécurité, de la fiabilité et de la performance dans la conception et le développement d'avions.
