**Un compromis difficile** Après des années de négociations, le Parlement européen a conclu un accord en trilogue sur la révision du règlement (CE) n° 261/2004, pierre angulaire des droits des passagers aériens dans l'UE. La bonne nouvelle pour les voyageurs est que les piliers fondamentaux sont préservés : le seuil de trois heures de retard pour déclencher l'indemnisation, les montants actuels (250 €, 400 €, 600 € selon la distance) et la définition des circonstances extraordinaires restent inchangés. Ce n'était pas acquis : le Conseil, la Commission et une partie du secteur aérien militaient pour un seuil plus élevé (jusqu'à 5 à 9 heures selon la distance) et des indemnisations réduites. Le Parlement a résisté, maintenant ce que Flightright appelle « la référence mondiale en matière de protection des passagers ». **Codification de la jurisprudence** La réforme intègre également une décennie de jurisprudence de la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE) directement dans le règlement. Des arrêts clés – comme l'équivalence entre vol retardé et vol annulé, ou le lien entre indemnisation forfaitaire et dommages contractuels – sont désormais codifiés. Cela devrait simplifier l'application pour les passagers, les compagnies et les tribunaux nationaux, réduisant l'incertitude juridique et les divergences d'interprétation entre États membres. Pour les étudiants ATPL et ATC, cela signifie un environnement juridique plus prévisible lors des opérations irrégulières. **Des limitations qui piquent** Cependant, la réforme introduit plusieurs dispositions qui affaiblissent les droits des passagers en pratique. La plus controversée est la réduction du délai de réclamation de cinq ans (selon le droit commun français) à seulement neuf mois. Sachant que 76 % des passagers en France ne connaissent pas leurs droits en cas de retard ou d'annulation, cette fenêtre plus courte risque de faire chuter le nombre de demandes abouties. De plus, la définition de l'« arrivée » a été modifiée : au lieu du moment où une porte de l'appareil s'ouvre (comme le retenait la CJUE), c'est désormais le moment où l'avion atteint sa position de stationnement. Ce changement subtil pourrait faire basculer des retards limites en dessous du seuil des trois heures, au bénéfice des compagnies. **Remboursement plafonné et occasions manquées** La réforme plafonne également le remboursement des vols de remplacement opérés par d'autres compagnies à 400 % du prix initial du billet, une limite qui pourrait dissuader les transporteurs de proposer des réacheminements chez des concurrents. Par ailleurs, les montants d'indemnisation n'ont pas été revalorisés malgré l'inflation, et la protection des transporteurs non européens reste limitée. Côté positif, les familles pourront être assises ensemble sans surcoût, les frais de bagage à main seront mieux encadrés et les droits des personnes à mobilité réduite sont renforcés. Des avancées bienvenues mais périphériques. **Ce que cela signifie pour les étudiants en aviation** Pour les élèves ATPL et ATC, comprendre le règlement 261/2004 est essentiel : il impacte directement les décisions opérationnelles – quand retarder un vol, comment gérer une annulation, quelles informations donner aux passagers. La codification de la jurisprudence offre des lignes directrices plus claires, mais le nouveau délai de réclamation et la définition de l'arrivée exigent une attention particulière. Les futurs pilotes et contrôleurs doivent maîtriser ces règles pour éviter les pièges juridiques et assurer la conformité lors des opérations irrégulières.