**Une décennie de C909 : des retards à la domination** Dix ans après son premier vol commercial, le C909 de COMAC — anciennement ARJ21 — est devenu l’épine dorsale du réseau aérien régional chinois. En juin 2026, COMAC annonce que 186 C909 ont été livrés à plus de dix compagnies, transportant plus de 37 millions de passagers sur plus de 860 routes reliant 180 villes, avec environ 500 vols quotidiens. L’appareil représente désormais environ 70% de la flotte régionale de Chine continentale, un retournement remarquable pour un programme longtemps marqué par les difficultés techniques. **Un développement chaotique** Le C909 est né sous le nom d’ARJ21 (Advanced Regional Jet for the 21st Century), lancé au début des années 2000 au sein du consortium ACAC avant d’être intégré à COMAC. Son premier vol d’essai a eu lieu le 28 novembre 2008, mais la certification et la mise en service commercial ont été retardées d’environ huit ans en raison de problèmes sur piste mouillée, de nuisances sonores en cabine et de systèmes d’alerte complexes. La certification de type a été obtenue en décembre 2014, la première livraison à Chengdu Airlines fin 2015, et l’exploitation commerciale a débuté le 28 juin 2016. En novembre 2024, lors du salon de Zhuhai, COMAC a rebaptisé l’ARJ21 en C909 pour l’aligner sur les familles C919 et C929. **Caractéristiques techniques et performances** Le C909 est un biréacteur régional de 78 à 97 sièges, avec un rayon d’action de 2 225 à 3 700 km. COMAC met en avant ses performances sur pistes courtes, en haute altitude et par temps chaud, ainsi que sa résistance aux vents de travers. Fin avril 2026, la flotte avait dépassé le million d’heures de vol sans incident majeur — une étape symbolique pour la crédibilité aéronautique chinoise. COMAC affirme que le C909 a représenté jusqu’à 60% des livraisons mondiales de jets régionaux comparables en 2024. **Opérateurs et ambitions à l’export** En Chine, huit compagnies exploitent le C909, dont les filiales régionales des trois grands groupes (Air China, China Eastern, China Southern), ainsi que Chengdu Airlines, China Express, Urumqi Air, Tianjiao Airlines et Jiangxi Air. L’appareil relie principalement des villes secondaires aux hubs, en complément du C919 et des avions étrangers. Son rayon d’action permet aussi des liaisons régionales internationales en Asie. COMAC a livré des C909 à Lao Airlines et signé des engagements avec Cambodia Airways pour 20 appareils. Vietjet, au Vietnam, a exploité deux C909 avant de revenir en 2026 avec un contrat de leasing pour dix appareils. **Pourquoi cela importe aux élèves ATPL et ATC** L’essor du C909 illustre un changement majeur : les constructeurs chinois gagnent des parts de marché dans le segment régional. Pour les élèves ATPL, connaître les performances, les limitations opérationnelles et l’historique de certification du C909 devient pertinent à mesure qu’il pénètre de nouveaux espaces aériens. Les contrôleurs aériens doivent anticiper son impact sur les flux régionaux, notamment en Asie, et sa possible apparition sur des routes internationales. Le C909 est un cas d’école sur la façon dont un nouvel entrant peut remodeler la planification des flottes et les procédures opérationnelles.