Cathay Pacific a annoncé son intention de lancer une liaison directe entre Hong Kong et Almaty, au Kazakhstan, à partir du premier trimestre 2027. La route sera exploitée trois fois par semaine en Airbus A330-300, un appareil long-courrier déjà largement utilisé dans la flotte de la compagnie. Ce sera la seule liaison directe entre Hong Kong et le Kazakhstan, marquant la première incursion de Cathay Pacific en Asie centrale. **Contexte stratégique et moteurs économiques** L’annonce a été faite lors d’une visite officielle au Kazakhstan menée par John Lee Ka-chiu, chef de l’exécutif de Hong Kong, accompagné de plus de 60 dirigeants d’entreprises. Cette visite visait à renforcer les liens économiques avec l’Asie centrale, présentée comme une porte d’entrée pour les investisseurs dans le cadre de l’initiative Belt and Road. Lavinia Lau, directrice clientèle et commerciale de Cathay Pacific, a déclaré que l’Asie centrale offre de nombreuses opportunités commerciales et que cette nouvelle route s’aligne sur l’objectif gouvernemental de renforcer les connexions avec les marchés émergents. La route devrait favoriser les flux de passagers, de fret et de capitaux. **Potentiel du marché et historique** Le Kazakhstan est l’économie la plus développée d’Asie centrale, avec des secteurs clés comme l’industrie minière, la production industrielle et la manufacture. C’est également le principal partenaire commercial de Hong Kong dans la région. La demande de transport aérien entre la Chine et l’Asie centrale a connu une croissance soutenue, portée par les échanges commerciaux et les investissements liés à la Belt and Road. Par ailleurs, le Kazakhstan développe son attractivité touristique avec des activités de plein air estivales et hivernales, et accueillera les Jeux asiatiques d’hiver en 2029, ce qui pourrait soutenir la demande aérienne internationale. Avant la pandémie, Air Astana exploitait une liaison Almaty–Hong Kong deux fois par semaine en Boeing 757, avec un temps de vol d’environ 6 h 10 à l’aller et 7 h 10 au retour. Cette route a été suspendue en raison du Covid-19 et n’a pas été reprise. **Implications pour la formation aéronautique** Pour les élèves ATPL et ATC, ce développement illustre plusieurs concepts clés. Premièrement, il montre comment les compagnies évaluent de nouvelles routes en fonction de facteurs économiques, des capacités de la flotte et d’initiatives géopolitiques comme la Belt and Road. Deuxièmement, le choix de l’A330-300 souligne l’importance d’adapter l’appareil à la demande et à la distance. Troisièmement, le potentiel de la route à stimuler les flux de fret et de passagers met en évidence le rôle de l’aviation dans le développement économique. Les élèves ATC peuvent noter que les nouvelles routes internationales nécessitent une coordination avec les prestataires de services de navigation aérienne, l’attribution des créneaux horaires et la gestion de l’espace aérien. L’exemple de la route Milan–Almaty, qui a atteint un taux de remplissage de 100 % après sa reprise en 2022 et a entraîné une multiplication par quinze des demandes de visa, montre comment les vols directs peuvent transformer les schémas de voyage et les liens économiques. **Stratégie de réseau plus large** Cathay Pacific, avec sa filiale HK Express, exploite actuellement près de 600 vols aller-retour par semaine vers 33 destinations Belt and Road et plus de 330 vols hebdomadaires vers 24 villes de Chine continentale. La nouvelle liaison vers Almaty renforce la position de Hong Kong en tant que hub aérien mondial. Pour les étudiants, cette étude de cas est un exemple pratique de planification de réseau, de gestion de flotte et de l’interaction entre l’aviation et la géopolitique.