Boeing a franchi une étape décisive dans la certification de son plus grand 737 MAX, le MAX 10, en réussissant l'essai de freinage « énergie maximale » (Maximum Brake Energy, MBE) sur la base d'Edwards, en Californie. Cette démonstration spectaculaire — arrêter un avion à sa masse maximale au décollage depuis plus de 200 mph en utilisant uniquement des freins usés — rapproche le 737-10 et le 737-7 de leur certification prévue fin 2026. Lors de l'essai, un 737-10 de 197 900 livres (89,8 tonnes) a accéléré jusqu'à 180 nœuds (333 km/h) avant que les pilotes d'essai ne coupent les gaz et n'appliquent uniquement les freins de roues. L'appareil s'est arrêté en environ 11 000 pieds (3,3 km) sur une piste de 15 000 pieds, laissant une marge de sécurité confortable. Le test a été réalisé avec des freins usés pour simuler le pire scénario, comme l'exige la certification. Après l'arrêt, l'équipage a maintenu l'avion immobile pendant cinq minutes — le temps de réaction réglementaire pour les services de secours d'aéroport — durant lesquelles la température des freins a dépassé 2 500 °F (1 370 °C). Les fusibles thermiques des roues ont fondu comme prévu, libérant progressivement la pression des pneus pour éviter une explosion. Pour gérer la masse accrue et le fuselage allongé du MAX 10, Boeing a renforcé le système de freinage avec un cinquième rotor et un tube de torsion allongé, offrant une force de serrage accrue et des distances d'arrêt réduites. Selon l'ingénieur de conception Evan Preston, « C'est clairement le frein le plus performant que nous ayons jamais installé sur un 737. » Les améliorations proviennent de fournisseurs comme Safran Landing Systems et Collins Aerospace, et la stratégie de double fournisseur a nécessité deux essais MBE distincts — un pour chaque jeu de freins — qui ont tous deux atteint ou dépassé les performances prévues. Pour les compagnies aériennes, l'amélioration des performances de freinage se traduit par des avantages opérationnels. L'ingénieur de certification Colston Polly explique : « Tout gain de performance peut se traduire par un bénéfice pour nos clients, par exemple la possibilité d'emporter plus de passagers ou plus de fret. » Le 737-10 est conçu pour accueillir jusqu'à 230 passagers, soit une dizaine de plus que le 737-9, le positionnant pour concurrencer directement l'Airbus A321neo sur le segment des monocouloirs à forte capacité. Ce test réussi est une étape importante pour Boeing alors qu'il tente de restaurer la confiance dans la famille 737 MAX après les crises précédentes. Pour les étudiants ATPL et ATC, l'essai MBE illustre l'interaction cruciale entre les performances des aéronefs, les exigences réglementaires et les limites opérationnelles réelles — un sujet qui apparaîtra dans les modules de performance et de certification.