Air France a été choisie pour assurer les liaisons aériennes françaises et le retour vers Rome du pape Léon XIV lors de sa première visite apostolique en France, prévue du 25 au 28 septembre 2026. La compagnie dédiera un Airbus A321 au souverain pontife, à sa suite cardinalice et aux journalistes accrédités, sur un itinéraire reliant Paris-Orly, Lourdes, Metz et Rome-Fiumicino. Cette opération illustre la collaboration étroite entre l'aviation civile et les visites d'État de haut niveau, un créneau qui exige une planification et une exécution méticuleuses. L'appareil sera spécialement personnalisé, arborant les armoiries de la Cité du Vatican à l'extérieur comme à l'intérieur, une personnalisation temporaire qui souligne le caractère protocolaire de la mission. Air France a exprimé sa fierté de contribuer à cette visite historique, qui verra le pape voyager de Paris à Lourdes, puis à Metz, avant de revenir à Rome. Le calendrier des vols est étroitement intégré au programme officiel du Vatican : le pape arrive à Paris-Orly le 25 septembre, et l'A321 d'Air France prend le relais dès le lendemain pour le conduire à Tarbes-Lourdes-Pyrénées, où il participera à une prière à la grotte de Massabielle. Le 28 septembre, l'avion décolle de Lourdes à 07h40, arrive à Metz à 09h20, puis repart pour Rome à 19h00, avec une arrivée à Fiumicino à 20h50. Le choix de l'Airbus A321 est stratégique : en tant qu'appareil monocouloir de moyen-courrier, il est parfaitement adapté aux liaisons intra-européennes courtes et aux infrastructures aéroportuaires régionales. Bien qu'Air France n'ait pas divulgué l'immatriculation de l'avion ni sa configuration cabine spécifique, l'opération nécessitera une coordination distincte des vols commerciaux réguliers, notamment un accueil au pavillon d'honneur d'Orly, une coordination protocolaire avec les autorités civiles et religieuses, la gestion des bagages des délégations et un dispositif de sûreté renforcé. Ce niveau de détail rappelle la complexité de ces vols spéciaux, qui servent souvent de référence aux étudiants en aviation pour étudier la planification opérationnelle. Ce n'est pas la première mission pontificale pour Air France. La compagnie a une riche histoire avec les voyages du Vatican, ayant transporté Jean-Paul II à bord d'un Concorde en 1989 et d'un Airbus A310 en 1996, ainsi que Benoît XVI sur un A321 en 2008. La mission de 2026 renoue avec cette tradition, combinant Paris, Lourdes et Metz—un itinéraire qui reflète à la fois une signification spirituelle et historique. Pour les stagiaires en aviation, cet événement illustre comment les compagnies aériennes adaptent leurs opérations pour des missions spéciales à enjeux élevés, offrant une étude de cas concrète en logistique, sécurité et excellence du service client.