**Un engagement croissant envers l’A350F** Air China Cargo a signé un avenant avec Airbus transformant quatre options en commandes fermes pour l’A350F, portant son carnet de commandes à 10 appareils. Le contrat initial, signé en novembre 2025, portait sur six A350F assortis de quatre options. Cette montée en puissance confirme l’intérêt croissant des opérateurs cargo pour un remplaçant nouvelle génération du 777F, dans un marché où la capacité long-courrier, l’efficience carburant et la flexibilité opérationnelle deviennent des critères centraux. Air China Cargo devient ainsi un client de poids en Chine continentale pour le programme cargo d’Airbus. **Optimisation stratégique de la flotte** Dans le communiqué relayé par Airbus, Wang Hongyan, vice-président d’Air China Cargo, souligne qu’il s’agit d’« une décision stratégique cruciale pour la compagnie afin d’optimiser davantage la structure de sa flotte et d’accroître sa capacité de transport ». La même citation insiste sur la volonté de mieux répondre à la demande du marché international du fret aérien et de poser « une base solide pour le développement stable et de long terme » de la compagnie. De son côté, Benoît de Saint-Exupéry, EVP Sales de la division avions commerciaux d’Airbus, a déclaré qu’« Airbus se réjouit beaucoup de la décision d’Air China Cargo d’augmenter sa commande d’A350F », y voyant la preuve de la « pleine confiance » du client dans les produits Airbus et une confirmation de la position de tête de l’A350F parmi les cargos de nouvelle génération. **Pourquoi l’A350F séduit** L’A350F affiche un rayon d’action pouvant atteindre 8 700 kilomètres pour une charge utile maximale de 111 tonnes, avec une réduction annoncée de consommation de carburant et d’émissions de CO₂ pouvant aller jusqu’à 20 % par rapport à des avions de génération précédente de capacité comparable. Airbus met aussi en avant une conception utilisant plus de 70 % de matériaux avancés, un gain de masse de 46 tonnes face à des appareils concurrents et la conformité aux normes CO₂ ICAO 2027. Le programme repose sur la plateforme A350-1000 et sur les moteurs Rolls-Royce Trent XWB-97. Airbus indique désormais un démarrage des essais en vol en 2026 et une entrée en service visée en 2027, après le lancement du programme en 2021, la première découpe métal en 2023 et le début de l’assemblage final en 2025. **Air China Cargo change d’échelle** Air China Cargo exploite déjà huit Airbus A330-200P2F, après avoir commencé à introduire des freighters Airbus à partir de fin 2023. L’arrivée de l’A350F doit compléter cette flotte de conversions A330 sur les liaisons long-courriers et moyen-long-courriers, avec un appareil plus capacitaire et plus efficient pour les routes internationales les plus denses. La compagnie exploite également 12 Boeing 777F et 3 747-400F. Selon les éléments publiés par la presse spécialisée et les documents boursiers chinois, les six premiers A350F sont attendus entre 2029 et 2031, tandis que les quatre appareils désormais confirmés devraient suivre en 2032 et 2033. Cette montée progressive traduit une stratégie d’investissement de long terme plutôt qu’un simple effet d’opportunité commerciale. À fin avril 2026, Airbus indiquait que l’A350F avait enregistré 101 commandes auprès de 14 clients. Mais des sources sectorielles plus récentes font déjà état d’une progression à 105 exemplaires, après la conversion des options d’Air China Cargo, illustrant l’accélération des signatures à mesure que le programme avance vers ses essais en vol. **Ce que cela signifie pour les élèves ATPL et ATC** Pour les élèves ATPL, cette commande signale une demande croissante de pilotes formés sur des gros porteurs cargo, en particulier l’A350F, qui combine des systèmes fly-by-wire avancés avec des capacités de charge élevées. Comprendre les caractéristiques de performance de l’A350F — telles que son rayon d’action, son efficacité carburant et sa charge utile — sera crucial pour les futurs pilotes cargo et pour les ATC gérant des flux de trafic mixtes. L’évolution vers les cargos nouvelle génération souligne également l’importance des réglementations environnementales comme les normes CO₂ ICAO 2027, qui influencent de plus en plus la conception des avions et la planification opérationnelle. Les élèves ATC doivent noter que le profil sonore et d’émissions de l’A350F peut affecter les créneaux aéroportuaires et les procédures de réduction du bruit, en particulier dans les grands hubs cargo.